Intolerancia a la lactosa

¿En qué fijarse para reconocer los síntomas característicos de la intolerancia a la lactosa? La leche sin lactosa es cada vez más común en las tiendas. Significa esto que deberías comprarlas para cuidar mejor tu salud?

¿Qué es la lactosa?

La lactosa es un disacárido formado por D-glucosa y D-galactosa. Es el azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. A veces, los fabricantes también la añaden a otros productos alimenticios o farmacéuticos. En la actualidad, cada vez hay más productos lácteos sin lactosa en las tiendas. ¿Merece la pena consumirlos para mejorar nuestra salud? ¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa?

¿Qué es la intolerancia a la lactosa?

Cada tipo de alimento consumido por los seres humanos debe ser descompuesto en partes más pequeñas. En la siguiente etapa, el intestino delgado las absorbe en el torrente sanguíneo para que puedan cumplir sus funciones biológicas. Lo mismo sucede con la lactosa, que debe ser descompuesta en azúcares simples. Un elemento esencial de este proceso de descomposición es una enzima llamada lactasa. Es producida por las células epiteliales del intestino delgado y luego almacenada dentro de los límites de las microvellosidades del borde en cepillo.

La intolerancia a la lactosa es un trastorno provocado por la deficiencia o ausencia total de lactasa en el intestino delgado. Cuando la lactosa no puede digerirse y absorberse, el exceso de lactosa pasa al intestino delgado e incluso al intestino grueso. Allí, se convierte en una fuente de alimento para los microorganismos. Como resultado de la fermentación bacteriana, se produce metano (CH4) e hidrógeno (H2).

Síntomas de la intolerancia a la lactosa

Los productos producidos con el trastorno de la digestión de la lactosa son responsables de la sensación de saciedad, gases, cólicos y desbordamiento. El ácido láctico formado en el proceso de fermentación, así como la lactosa no digerida, modifican la presión osmótica, a consecuencia de lo cual fluye agua hacia el intestino. Esto explica otro síntoma de intolerancia, que es la diarrea. En situaciones extremas, estos síntomas dificultan la absorción de otros nutrientes, es decir, proteínas y grasas. si ha notado que tiene síntomas similares tras consumir productos que contienen lactosa, debería plantearse un diagnóstico

Tipos de intolerancia a la lactosa

Actualmente se conocen tres tipos de intolerancia clínica a la lactosa debida a la deficiencia de lactasa.

• Alactasia, o deficiencia congénita de lactasa. Es poco frecuente pero peligrosa. Este tipo de enfermedad tiene una base genética. Los primeros síntomas característicos de la intolerancia aparecen ya cuando el recién nacido consume por primera vez leche materna o leche modificada. Esto se debe a la ausencia de la enzima desde el nacimiento. Las personas con alactasia se ven obligadas a seguir una dieta sin lactosa durante toda su vida. Incluso pequeñas cantidades de este azúcar amenazan la salud y pueden provocar la muerte.
• La deficiencia secundaria de lactasa se produce cuando las microvellosidades intestinales se han dañado debido a diversos factores. Entre ellos se encuentran las infecciones - bacterianas, por rotavirus, invasiones por helmintos, la influencia de factores iatrogénicos, por ejemplo, el alcohol, algunos medicamentos no esteroideos, el ácido acetilsalicílico, los antibióticos y los efectos de la desnutrición, la enfermedad de Crohn, la fibrosis quística y otras enfermedades. Como consecuencia de las caries y los daños en el intestino, la superficie que segrega y acumula lactasa disminuye. Durante este periodo, se debe seguir una dieta sin lactosa y eliminar la causa indirecta de la deficiencia enzimática. Tras la regeneración del epitelio intestinal dañado, se puede volver a la dieta láctea.
• Deficiencia primaria de lactasa - hipolactasia de tipo adulto (HTA). En este caso, las personas nacen con una actividad normal de la lactasa y no experimentan síntomas de intolerancia tras consumir leche. Sin embargo, un gran grupo de personas, a lo largo del desarrollo ontogenético, empieza a producir menor cantidad de lactasa. La síntesis de lactasa está condicionada por mutaciones del gen de la lactasa (LCT).

Prueba de intolerancia a la lactosa

Existen varios métodos para detectar la intolerancia a la lactosa, pero ninguna de las pruebas confirma o excluye claramente la presencia de la enfermedad.

• biopsia del intestino delgado - permite determinar con precisión la concentración de lactasa en unas células determinadas
• prueba oral de tolerancia a la lactosa - tras administrar lactosa al paciente, se mide varias veces su concentración en la sangre
• prueba de hidrógeno en el aliento - mediciones de la concentración de hidrógeno en el aire exhalado cada 20 minutos durante 2 horas después de recibir lactosa
• pruebas moleculares - permiten detectar la intolerancia a la lactosa determinada genéticamente

No es necesario consumir productos sin lactosa si no se ha diagnosticado intolerancia a la lactosa y no se experimentan síntomas de intolerancia a la lactosa. Sin embargo, si aparecen, es muy importante seguir una dieta de eliminación equilibrada.