Intolérance au lactose

Que faut-il observer pour reconnaître les symptômes caractéristiques de l'intolérance au lactose ? Les laits sans lactose sont de plus en plus nombreux dans les magasins. Faut-il pour autant en acheter pour prendre soin de sa santé ?

Qu'est-ce que le lactose ?

Le lactose est un disaccharide composé de D-glucose et de D-galaktose. C'est le sucre que l'on trouve dans le lait et les produits laitiers. Les producteurs l'ajoutent parfois à d'autres produits alimentaires ou pharmaceutiques. Actuellement, on trouve de plus en plus de produits laitiers sans lactose dans les magasins. Cela vaut-il la peine de les utiliser pour améliorer notre santé ? Quels sont les symptômes de l'intolérance au lactose ?

Qu'est-ce que l'intolérance au lactose ?

Chaque type d'aliment consommé par les humains doit être décomposé en parties plus petites. À l'étape suivante, l'intestin grêle les absorbe dans la circulation sanguine afin qu'ils puissent remplir leurs fonctions biologiques. Il en va de même pour le lactose, qui doit être décomposé en sucres simples. Un élément essentiel de cette dégradation est une enzyme appelée lactase. Elle est produite par les cellules épithéliales de l'intestin grêle, puis stockée dans les limites des microvillosités de la bordure en brosse.

L'intolérance au lactose est un trouble résultant d'une déficience ou d'une absence totale de lactase dans l'intestin grêle. Lorsque le lactose ne peut être digéré et absorbé, l'excès de lactose passe dans l'intestin grêle et même dans le gros intestin. Il devient alors une source de nourriture pour les micro-organismes. La fermentation bactérienne produit du méthane (CH4) et de l'hydrogène (H2).

Symptômes de l'intolérance au lactose

Les produits issus du trouble de la digestion du lactose sont responsables de la sensation de satiété, de gaz, de coliques et de trop-plein. L'acide lactique formé lors du processus de fermentation, ainsi que le lactose non digéré, modifient la pression osmotique, ce qui entraîne un afflux d'eau dans l'intestin. Cela explique un autre symptôme de l'intolérance, à savoir la diarrhée. Dans les situations extrêmes, ces symptômes rendent difficile l'absorption d'autres nutriments, à savoir les protéines et les graisses. Si vous avez remarqué que vous avez des symptômes similaires après avoir consommé des produits contenant du lactose, vous devriez envisager un diagnostic.

Types d'intolérance au lactose

On connaît actuellement trois types d'intolérance clinique au lactose due à une déficience en lactase.

• L'alactasie, ou déficit congénital en lactase. Elle est rare mais dangereuse. Ce type de maladie a une base génétique. Les premiers symptômes caractéristiques de l'intolérance apparaissent déjà lorsque le nouveau-né consomme pour la première fois du lait maternel ou du lait modifié. Cela est dû à l'absence de l'enzyme dès la naissance. Les personnes atteintes d'alactasie sont contraintes de suivre un régime sans lactose tout au long de leur vie. Même de petites quantités de ce sucre menacent la santé et peuvent entraîner la mort.
• Le déficit secondaire en lactase survient lorsque les microvillosités intestinales ont été endommagées par divers facteurs. Il s'agit notamment d'infections - bactériennes, rotavirus, invasions d'helminthes -, de l'influence de facteurs iatrogènes, tels que l'alcool, certains médicaments non stéroïdiens, l'acide acétylsalicylique, les antibiotiques et les effets de la malnutrition, de la maladie de Crohn, de la mucoviscidose et d'autres maladies. En raison des cavités et des lésions de l'intestin, la surface de sécrétion et d'accumulation de la lactase diminue. Pendant cette période, il convient de suivre un régime sans lactose et d'éliminer la cause indirecte de la déficience enzymatique. Après régénération de l'épithélium intestinal endommagé, il est possible de reprendre le régime lacté.
• Déficit primaire en lactase - hypolactasie de type adulte (ATH). Dans ce cas, les personnes naissent avec une activité lactase normale et ne présentent pas de symptômes d'intolérance après avoir consommé du lait. Cependant, un grand nombre de personnes, au cours de leur développement ontogénétique, commencent à produire de plus petites quantités de lactase. La synthèse de la lactase est conditionnée par des mutations du gène de la lactase (LCT).

Test d'intolérance au lactose

Il existe plusieurs méthodes de détection de l'intolérance au lactose, mais aucun de ces tests ne permet de confirmer ou d'exclure clairement la présence de la maladie.

• biopsie de l'intestin grêle - permet de déterminer avec précision la concentration de lactase dans une cellule donnée
• test de tolérance au lactose par voie orale - après avoir administré du lactose au patient, sa concentration dans le sang est mesurée à plusieurs reprises
• test respiratoire à l'hydrogène - mesure de la concentration d'hydrogène dans l'air expiré toutes les 20 minutes pendant 2 heures après avoir reçu du lactose
• tests moléculaires - ils permettent de détecter les intolérances au lactose d'origine génétique

Il n'est pas nécessaire de consommer des produits sans lactose si aucune intolérance au lactose n'a été diagnostiquée et si aucun symptôme d'intolérance au lactose ne se manifeste. Toutefois, si ces symptômes apparaissent, il est très important de suivre un régime d'élimination équilibré.