Intolleranza al lattosio

Cosa cercare per riconoscere i sintomi caratteristici dell'intolleranza al lattosio? Il latte senza lattosio è sempre più diffuso nei negozi. Questo significa che dovreste acquistarli per prendervi cura della vostra salute?

Che cos'è il lattosio?

Il lattosio è un disaccaride composto da D-glucosio e D-galattosio. È lo zucchero presente nel latte e nei prodotti caseari. A volte viene anche aggiunto dai produttori ad altri prodotti alimentari o farmaceutici. Attualmente nei negozi si trova un numero crescente di prodotti lattiero-caseari senza lattosio. Vale la pena utilizzarli per migliorare la nostra salute? Quali sono i sintomi dell'intolleranza al lattosio?

Che cos'è l'intolleranza al lattosio?

Ogni tipo di alimento consumato dagli esseri umani deve essere scomposto in parti più piccole. Nella fase successiva, l'intestino tenue li assorbe nel flusso sanguigno affinché possano svolgere le loro funzioni biologiche. Lo stesso accade con il lattosio, che deve essere scomposto in zuccheri semplici. Un elemento essenziale di questo processo di decomposizione è un enzima chiamato lattasi. Viene prodotto dalle cellule epiteliali dell'intestino tenue e poi immagazzinato all'interno dei bordi dei microvilli del pennello.

L'intolleranza al lattosio è un disturbo derivante da una carenza o dalla completa assenza di lattasi nell'intestino tenue. Quando il lattosio non può essere digerito e assorbito, il lattosio in eccesso passa nell'intestino tenue e persino nell'intestino crasso. Lì diventa una fonte di cibo per i microrganismi. La fermentazione batterica produce metano (CH4) e idrogeno (H2).

Sintomi dell'intolleranza al lattosio

I prodotti ottenuti con un disturbo della digestione del lattosio sono responsabili della sensazione di pienezza, gas, coliche e sovraccarico. L'acido lattico che si forma nel processo di fermentazione, così come il lattosio non digerito, modificano la pressione osmotica, per cui l'acqua fluisce nell'intestino. Questo spiega un altro sintomo dell'intolleranza, la diarrea. In situazioni estreme, questi sintomi rendono difficile l'assorbimento di altri nutrienti, come proteine e grassi. Se avete notato che avete sintomi simili dopo aver consumato prodotti contenenti lattosio, dovreste prendere in considerazione una diagnosi.

Tipi di intolleranza al lattosio

Attualmente si conoscono tre tipi di intolleranza clinica al lattosio dovuta al deficit di lattasi.

• Alattasia, o carenza congenita di lattasi. È rara ma pericolosa. Questo tipo di malattia ha una base genetica. I primi sintomi caratteristici dell'intolleranza compaiono già quando il neonato consuma per la prima volta latte materno o latte modificato. Ciò è dovuto all'assenza dell'enzima fin dalla nascita. Le persone affette da alattasia sono costrette a seguire una dieta priva di lattosio per tutta la vita. Anche piccole quantità di questo zucchero minacciano la salute e possono portare alla morte.
• La carenza secondaria di lattasi si verifica quando i microvilli intestinali sono stati danneggiati a causa di vari fattori. Tra questi, le infezioni - batteriche, da rotavirus, da elminti -, l'influenza di fattori iatrogeni, come l'alcol, alcuni farmaci non steroidei, l'acido acetilsalicilico, gli antibiotici e gli effetti della malnutrizione, del morbo di Crohn, della fibrosi cistica e di altre malattie. A causa di cavità e danni all'intestino, la superficie che secerne e accumula lattasi diminuisce. In questo periodo è necessario seguire una dieta priva di lattosio ed eliminare la causa indiretta della carenza enzimatica. Dopo la rigenerazione dell'epitelio intestinale danneggiato, è possibile tornare alla dieta a base di latte.
• Deficit primario di lattasi - ipolattasia di tipo adulto (ATH). In questo caso, le persone nascono con una normale attività della lattasi e non manifestano sintomi di intolleranza dopo il consumo di latte. Tuttavia, un ampio gruppo di persone, con lo sviluppo ontogenetico, inizia a produrre una minore quantità di lattasi. La sintesi della lattasi è condizionata da mutazioni del gene della lattasi (LCT).

Test di intolleranza al lattosio

Esistono diversi metodi per rilevare l'intolleranza al lattosio, ma nessuno dei test conferma o esclude chiaramente la presenza della malattia.

• biopsia dell'intestino tenue - permette di determinare con precisione la concentrazione di lattasi in una determinata cellula
• test di tolleranza al lattosio per via orale - dopo aver somministrato al paziente del lattosio, viene misurata più volte la sua concentrazione nel sangue
• test del respiro all'idrogeno - misurazione della concentrazione di idrogeno nell'aria espirata ogni 20 minuti per 2 ore dopo aver assunto lattosio
• test molecolari - permettono di individuare l'intolleranza al lattosio geneticamente determinata

Non è necessario consumare prodotti privi di lattosio se non è stata diagnosticata un'intolleranza al lattosio e se non si avvertono sintomi di intolleranza al lattosio. Tuttavia, se si manifestano, è molto importante seguire una dieta di eliminazione equilibrata.